Deadendthrills (ou Dead End Thrills) est un site d’artiste dédié à l’image de jeu vidéo. On y trouve des fonds d’écran d’une qualité rare, capturés et composés avec un soin extrême. Il y a des années, j’ai découvert ce blog en cherchant des images de Skyrim pour mon bureau. Aujourd’hui, les technologies de capture ont explosé et les modes photo intégrés se sont généralisés. Malgré cela, certaines œuvres restent des références, et c’est précisément le cas de ce site que je vous présente.
De l’art avec des screenshots
On le sait tous : le moyen le plus simple de capturer une image d’un jeu reste la touche « Impr. écran », ou un outil comme OBS, la Xbox Game Bar ou l’enregistrement intégré. La touche Impr. écran copie simplement l’écran dans le presse-papiers, que l’on peut coller ensuite dans un éditeur d’images. Lors de la sortie d’Assassin’s Creed Origins, j’avais découvert la technologie NVIDIA Ansel (présente aussi dans Far Cry 5 à l’époque), qui permettait déjà de prendre des vues bien plus photo-réalistes qu’un simple screenshot.
NVIDIA Ansel et les modes photo d’aujourd’hui
NVIDIA Ansel permettait (et permet encore via l’écosystème NVIDIA) de mettre le jeu en pause, de déplacer librement la caméra et de capturer un instant précisément cadré. On peut appliquer des filtres, doseer le bokeh (flou d’arrière-plan), jouer avec la lumière… et parfois obtenir des images dignes d’un smartphone haut de gamme. Aujourd’hui, cet outil a largement évolué : GeForce Experience a été remplacé par l’application NVIDIA App, et les fonctionnalités Photo Mode / Freestyle restent présentes sur des centaines de titres.
Plus important encore : la plupart des gros jeux intègrent désormais leur propre mode photo (Horizon, The Last of Us, Cyberpunk 2077, Red Dead Redemption 2, Final Fantasy, etc.). Les controls sont plus accessibles, le super sampling et le ray tracing rendent les captures encore plus impressionnantes. Mais même avec ces outils à portée de tous, il y a encore une différence entre « appuyer sur une touche » et composer une véritable image d’artiste.
Deadendthrills et Duncan Harris
Deadendthrills se présente comme un blog photo… où les « photos » sont des images de jeux vidéo. L’auteur et l’artiste derrière le site s’appelle Duncan Harris. Il se décrit comme un artiste de l’image et de la vidéo de jeu. Sur sa page « à propos », il explique collaborer avec de grands studios pour alimenter le site et pour du travail marketing / capture. Il a notamment travaillé sur des titres comme Tomb Raider, Crysis ou Horizon Zero Dawn. Il utilise des outils comme Photoshop, 3ds Max, Maya, ainsi que les moteurs des jeux eux-mêmes (CryEngine, Unreal, etc.), et parfois du reverse engineering pour aller plus loin que la caméra de base.
Ce n’est donc pas un simple « screenshotteur ». Duncan compose, éclairage, cadrage, post-traitement : il traite le jeu comme un véritable set de tournage. Beaucoup considèrent son travail comme l’une des racines de ce qu’on appelle aujourd’hui la virtual photography.
Et en 2026 ?
Le site a nettement changé depuis mon article d’origine. Une grande partie de l’archive historique (qui remontait à 2008) n’est plus en ligne en galeries complètes. Duncan Harris reste toutefois actif en tant qu’artiste marketing / capture pour l’industrie. Le domaine deadendthrills.com existe toujours, et les images qu’il publiait étaient librement réutilisables en fond d’écran (les droits intellectuels restant bien sûr ceux des éditeurs et développeurs).
En résumé
Duncan Harris réalise un travail exceptionnel depuis près de deux décennies. Même si l’archive dense d’autrefois n’est plus aussi accessible qu’avant, son influence sur la culture des screenshots artistiques reste immense. Si vous aimez le jeu vidéo pour ses paysages, sa direction artistique et ses ambiances, je vous invite à explorer son travail (site et archives web) et à jeter un œil aux modes photo des jeux actuels : l’outil est devenu démocratique, mais l’œil d’artiste, lui, ne s’installe pas avec un driver.
Le site : www.deadendthrills.com
Et vous, utilisez-vous les modes photo de vos jeux pour créer des fonds d’écran ? Avez-vous un site ou un artiste de virtual photography à recommander ? N’hésitez pas à le partager en commentaire.
